Le développement durable (DD) est classiquement représenté graphiquement comme l’intersection des trois cercles symbolisant les piliers du DD. Cette représentation ne décrit ni le problème ni l’état souhaité, elle ne décrit qu’imparfaitement les réponses à apporter. Il est illusoire de vouloir construire une seule et bonne représentation graphique du DD : elle serait trop complexe et buterait sur un problème d’incommensurabilité. Parmi plusieurs représentations disponibles, certaines doivent être écartées pour des raisons de cohérence interne. Les autres doivent être choisies en fonction de l’objectif communicationnel et peuvent être combinées.